Sol sobre Panamá! / Du soleil sur Panamá!

Queridos lectores,

Tal vez ya se dieron cuenta pero en Panamá, llueve bastante. La estación húmeda dura algo como nueve meses y obviamente, a uno le deja el tiempo para quedar bien mojado. Desde que estamos aquí, recibimos una buena cantidad de agua y tenemos ganas de decir que fue tanto en sentido propio como figurado: entre el fallecimiento de nuestro motor y la noticia de que necesitamos otro pasaporte para el chofer, el proyecto Amerikando recibió unos cuántos litros de agua!

En definitiva, todo esto sería un poco triste si no sabríamos que después de la tormenta viene… el sol!

El sol volvió el viernes al medio día, cuando después de horas de espera y nervios, le aprobaron a Iris su visa norteamericana! Ahora si, no nos queda ninguna duda: vamos a patinar en la pista de hielo que está bajo el árbol de Rockefeller!

El sol volvió también hoy al medio día. Justo una semana después de haber ingresado al taller de Samuel, nuestra querida Kombi volvió a la vida! Prendimos el contacto y nos pegó unos hermosos gritos de recién nacida… Muy emocionados los padres! El motor arrancó perfecto, funciona mejor que nunca y hemos aprovechado para hacerle un pequeño lifting… Miren qué pinta!

Obviamente, todo esto no se hizo sin dificultades. Se tuvo que hacer todo el trabajo dos veces porque a la señora Kombi se le ocurrió joderse de vuelta cuando ya la habíamos armado toda! Samuel trabajó como loco para que esté bien y realmente, no sabemos como agradecerle. Sin su ayuda, como hubiésemos seguido? Además, hemos compartido la vida de su taller, donde se vive como en una gran familia. Yasi (su señora) nos cocinó buenísimos platos y muchas veces este lugar se parece más a un club social que a un taller de mecánica! Ahí hemos encontrado gente buenísima como Mauricio, Alexandra o Carlos y con ellos pasamos momentos lindísimos. También pueden echar un vistazo al agradecimiento que hemos escrito a Samuel en la PARTE AGRADECIMIENTOS

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 Samuel, Yasi, MIL GRACIAS!!

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Y el sol volvió, por fin, el domingo a la mañana, cuando sus cálidos rayos nos permitieron disfrutar de Panamá, de su centro histórico, de sus reflejos  en la bahía. El domingo es perfecto para esto. Hay un mercadito de pulgas que trae animación, familias paseando, gente charlando, bandas tocando salsa y niños haciendo locuras al borde del agua.

Es más: cerca del mediodía, el sol pegó tan fuerte que nos obligó a buscar un poco de frescura. Decidimos ir a visitar el Museo del Canal y realmente no nos arrepentimos! Está sumamente bien hecho y da la oportunidad de entender a qué punto la historia de este pequeño país fue condicionada por las fluctuaciones del mundo que lo rodea.

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En efecto, la historia de Panamá no es otra cosa que una sucesión de periodos de euforia y de periodos de crisis, en función de factores totalmente externos y fuera de su alcance: los españoles transportan todo el oro de Perú por el istmo: ARRIBA; los ataques de los piratas ingleses los obligan a dar la vuelta por el cabo de Hornos: ABAJO; Las luchas independentistas de Latino-América impiden el transporte marítimo: ARRIBA; las nuevas Naciones abren líneas comerciales por todos lados: ABAJO; el descubrimiento de oro en California empuja miles de yankees a pasar de un océano al otro: ARRIBA; Estados-Unidos termina su primer ferrocarril trans-continental: ABAJO… Y así hasta la inauguración del canal en 1914 y su entrega al Estado panameño en 1999, por fin! Después de todos estos acontecimientos, no es sorprendente si lo cuidan como un joya de cien quilates!

Mc Donald´s para festejar la Kombi y gaseosa libre: la felicidad! 

Hoy el canal de Panamá simboliza el futuro del país. Es su mayor  activo y le da una dirección a esta Nación  muy joven… Un poco como  nuestra Kombi reconstruida! Es nuestro activo más valioso, el que nos va a permitir seguir el sueño dentro de unos días cuando tendremos nuestros pasaportes en el bolsillo y que sentiremos nuevamente el asfalto pasar bajo nuestros pies!

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Très chers lecteurs,

Vous vous en êtes peut-être déjà rendus compte mais au Panamá, il pleut beaucoup. La saison des pluies dure neuf mois et bien évidemment, ça laisse le temps de se faire bien rincer. Depuis notre arrivée, nous avons été copieusement servis et nous avons envie de dire que ce fut au propre comme au figuré. Entre le décès prématuré de notre moteur et la découverte de la nécessité d´obtenir un nouveau passeport pour le chauffeur, le projet Amerikando s´est fait bien mouiller.

Tout cela serait un peu triste si on ne savait pas qu´après la pluie vient… le beau temps! Et bien ça-y-est, le soleil est de retour!

Le soleil est de retour d´abord parce que vendredi dernier, après de longues heures d´attentes et de stress, Iris a obtenu son visa pour les Etats-Unis! Cette fois-ci il n´y a plus aucun doute, nous allons faire du patin à glace sous l´arbre de Noël de Rockfeller!

Le soleil est de retour ensuite parce que ce midi, après une semaine passée en compagnie de nos amis du garage de Samuel à reconstruire un moteur pour notre Kombi, cette dernière a parfaitement redémarré. Elle nous a poussé de magnifiques cris de nouveau né, c´était émouvant comme tout. Le moteur tourne au poil et on a bien du mal à le reonnaître. On en a d´ailleurs profité pour lui faire un p´tit lifting façon starsky et Hutch, regardez comme il est beau!

Oui, oui, on vous la met deux fois mais ça en jette quand même, non?! 

Notez bien que tout ça ne s´est pas fait du jour au lendemain. Il nous a fallu une semaine complète pour redonner vie à Madame Kombi et sans Samuel et ses copains, nous y serions encore. Les heures qu´il a passé à travailler sont incalculables et s´il nous avait fallu payer, nous aurions probablement perdu la majeure partie de ce qu´il nous reste. SAMUEL, UN GRAND MERCI!!

(Vous pouvez aussi jeter un oeil aux quelques lignes que nous avons conscré à Samuel dans la PARTIE REMERCIEMENTS)

Ferdinan, le fils de Samuel, qui en connaît déjà un rayon en mécanique

Et le soleil est de retour enfin parce que ses doux rayons nous permettent de déambuler tranquillement dans les rues du vieux Panamá. Le dimanche est parfait pour ça. Un petit marché aux puces apporte de l´animation, les voitures se sont presque toutes absentées, des groupes jouent de la salsa, les familles se promènent et au détour d´une ruelle, on tombe sur des gamins bien décidés à profiter à fond de ce petit morceau d´été.

                                          

A midi, l´astre solaire tappe si fort qu´il nous oblige à trouver un endroit au frais. On en a profité pour visiter le musée du canal et nous ne l´avons pas regretté. Dans une superbe bâtisse du XIXè siècle, c´est toute l´histoire du Panamá qui est comptée.

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c´est l´occasion de saisir à quel point l´histoire de ce petit pays est liée au fluctuations de son environnement. L´histoire du Panamá n´est autre qu´une succession de périodes fastes et de périodes de disettes, en fonction de facteurs qui lui échappent complètement. Les espagnols transportent tout l´or du Pérou en passant par l´isthme: ESSOR; sous la pression des corsaires anglais ils décident d´imposer le contournement par le cap Horn: DECLIN; les troubles indépendantistes latino-américains bloquent la navigation côtière: ESSOR; de nouvelles Nations sont proclamées et ouvrent des voies commerciales à tout va: DECLIN; la ruée vers l´or californien pousse des millions d´aventuriers à passer de l´Atlantique au Pacifique: ESSOR; les américains construisent leur premier train trans-continental: DECLIN… Et ainsi de suite jusqu´à l´inauguration du canal de Panamá en 1914 puis jusqu´à son transfer à l´Etat panaméen en 1999, enfin! Après toutes ces histoires, pas étonnant qu´ils le choyent comme un diamant de 100 carats!

Aujourd´hui, le canal de Panamá incarne le futur de ce pays finalement très jeune; il lui donne un cap, lui fournit son carburant. Un peu comme notre Kombi reconstruite! C´est notre actif le plus précieux, celui qui va nous permettre de continuer vers le Nord d´ici quelques jours, le temps de récupérer nos deux passeports, et de sentir de nouveau le macadam défiler sous nos pieds, la liberté d´aller où bon nous semble, vers le Nord, résolument!

Un poco de mecánica? / Un peu de mécanique?

Dale dígannos, extrañaban las notas que hablan de talleres de mecánica, los relatos con olor a grasa y las fotos de engranajes, no?! Quédense tranquilos, van a tener su cuota!

Hoy a las 9 de la mañana, teníamos cita en el taller de Samuel Cigarruista para sacar el motor y ver cual era la causa de la perdida de aceite. Samuel ya nos había avisado: puede ser algo muy chiquito pero también puede ser el block entero que está para tirar. Así que entienden porqué nos sentíamos un poco nerviosos al momento de sacar las herramientas…

Y a las 9h30 en punto, el motor nos abrió la puerta de sus secretos y el juez pudo pronunciar la sentencia: CULPABLE y condenado a la pèna capital! Si, leyeron bien, el block entero está para tirar! Y no, es imposible arreglarlo, todas las enmiendas posibles ya habían sido realizadas por los precedentes dueños!

Si nos cuesta encontrar trabajo, podremos abrir un taller! 

Y es así como hemos pasado unas nueve horas desmontando y limpiando cada piecita de nuestro motor. Les dejamos todas bien ordenaditas en una mesa y nos fuimos... en bondi, claro! Al salir del taller, en una noche sin estrellas, sentimos el cansancio del que pasó un día entero trabajando duro. Una sensación que estábamos por olvidar!

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Obviamente, vamos a dejar energía, tiempo y unos cuántos dólares en un block nuevo, pero como siempre en esta historia, el destino nos mandó a un hombre formidable: Samuel, quién nos brinda todo su apoyo y sabiduría VW! O sea… Siempre volvemos a lo mismo, Amerikando es como la vida: con cosas buenas y otras no tanto pero también es parte de la aventura, no?! 

Sitio Web del taller de Samuel: Cigarruista Car Shop

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Allez soyez francs, ça commençait à vous manquer les entrées qui parlent de mécanique, des paragraphes qui sentent le camboui, des histoires de bièles, des photos de pistons? Et ben rassurez-vous, vous allez en avoir pour vos sous!

Ce matin aux environs de 9h00, nous avions rendez-vous au garage de Samuel Cigarruista pour sortir le moteur et identifier précisément l´origine de la fuite d´huile. Déjà lorsqu´il l´avait vu lundi matin, Samuel nous avait prévenu: ça peut être un simple joint à changer comme le bloc moteur tout entier hors d´usage. vous comprenez donc pourquoi nous nous sentions un peu nerveux au moment de sortir les outils…

 Positivons: en cas de chômage, il nous restera la mécanique!

Et à 9h30 précises, le moteur nous a ouvert la porte de ses entrailles et a permis au juge de prononcer la sentence… COUPABLE et condamné à la peine capitale! Oui, vous avez bien lu, le bloc est complètement HS! Il nous en faut un nouveau… Inutile de demander si on peut s´arranger autrement: toutes les bricoles possibles et imaginables ont déjà été faites par les proprios précédents…

Voici donc comment nous avons passé 9 heures à démonter puis nettoyer chaque pièce du moteur. A la fin, nous les avons toutes bien rangées sur une table et nous sommes partis. En sortant du garage, sous une nuit sans étoiles, nous avons retrouvé une très vieille sensation: la fatigue de celui qui vient de passer une journée à travailler avec son corps. Souvenirs de l´arsenal, des usines d´agroalimentaire, du port de commerce plein la tête lors du voyage retour (en bus por supuesto!).

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Evidemment, cette petite blague va nous coûter du temps, de l´énergie et quelques dolars mais comme toujours dans cette aventure, le destin nous a envoyé un homme providentiel. Samuel nous apporte tout son savoir faire, ne nous fait pas payer la main d´oeuvre et nous transmet des annés de savoir en matière de mécanique.

Finalement, nous en revenons toujours au même point: Amerikando, c´est comme la vie: il y a du bon et du moins bon mais ça fait aussi partie de l´aventure, non?!

Site Web du garage de Samuel: Cigarruista Car Shop

Panamá ciudad bajo la lluvia y las estrellas Panamá city sous la pluie et les étoiles

Sábado, 4 de la madrugada. En la vieja fábrica reconvertida en boliche los parlantes escupen ritmos de tecno de segunda selección. En el medio de la pista, un tipo está sacado. Baila como si fuera la última vez, la transpiración gotea por su cara, su espalda, su pecho. Es un chico que acabamos de conocer, uno de esos compañeros de una noche y nos hace reír mucho. Un poco más lejos, con Jean-Jean, Tintin y Bilou, nos abrazamos, nos reimos como locos, nos contamos todas nuestras historias. Festejamos la alegría de estar juntos, la amistad y el compartir en una ciudad dormida, con gente nueva y bajo las estrellas del cielo panamense.

El equipo completo (fotografo incluído)

Hoy hace justo una semana que estamos aquí, en esta ciudad tan fascinante, mezcla de Manhattan, Cartagena, Bangkok y Miami. El centro viejo es una hermosura. Está muy bien conservado pero no se ha transformado aún en un puro producto turístico. Hay calzoncillos colgados a las ventanas, viejos sentados a la entrada de sus casas, edificios tomados y gatos flacos. Las calles pavimentadas se terminan casi siempre al borde de la bahía dominada por los inmensos edificios de la ciudad moderna, donde están actualmente construyendo las torres residenciales más altas del mundo. Del otro lado de la ciudad, yendo para el oeste, encontramos los barrios americanos, donde vivían todos los funcionarios que manejaban el canal antes de su restitución. Por ahí se encuentran la mayoría de los gigantes centros comerciales donde los panamenses practican la primera religión del país: el shopping. Y mas lejos, cuando vamos para la periferia nos encontramos con los enormes barrios pobres. Al final, todo este mundo solo comparte dos cosas: el increíble ruido de los diablos rojos, estos antiguos colectivos escolares norteamericanos reconvertidos en bondis y las terribles lluvias que caen diariamente sobre todo el país.

La lluvia, impresionante!

Ya lo habrán entendido, Panamá City es todo un universo. Y es una gran suerte porque nos vamos a quedar un rato: tenemos que sacar un nuevo pasaporte para el chofer y una visa norteamericana para la co-piloto, tantos trámites que deberían demorar dos semanas.

Un diablo rojo. Por comparación, los choferes porteños son ángeles

Aprovechamos para compartir la vida de Jean-Marie y de sus dos hermanos, que vinieron de Francia para visitarlo. Este tipo está hecho un duque. Trabaja en la embajada, se viste bien y a la noche vuelve con dinero para comprar cerveza. Que más pedir? Este fin de semana fuimos a la costa a conocer los viejos fuertes españoles.

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En efecto, Panamá no esperó la construcción del canal para ser un punto clave del comercio mundial. Desde los principios de la colonización, el istmo fue utilizado para transportar todo tipo de mercancías de un océano al otro a lo largo de un camino importantísimo llamado El camino real. Las bahías de San Lorenzo y Portobello fueron transformadas en puertos llenos de actividad y como todos los piratas del mundo soñaban con las fortunas que pasaban por ahí, los españoles tuvieron que construir potentes fortalezas que quedaron en perfecto estado. Cuando uno camina en estas construcciones, se siente transportado a una época mítica, llena de explosiones de cañones y gritos de marineros.

Los paisajes son fabulosos. Alternan acantilados vertiginosos y playitas de arena fina, selvas y espacios cultivados. Los colores son alucinantes. El verde de la vegetación contrasta con el celeste del mar, el blanco y el azul del cielo, los ocres de las piedras…

De vuelta en Panamá City, nos preparamos para vivir una semana esencialmente consagrada a la combi (que está nuevamente perdiendo aceite, y no un poco!) y a los trámites. Lo de la visa norteamericana enfoca toda nuestra atención, todas nuestras esperanzas. El la última clave que necesitamos para abrir la puerta de New-York, para a vivir el sueño. Deséenos suerte!

Iris y su nuveo amigo el oso perezoso les desean un buen día!

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Samedi, 4 heures du matin. Dans l´ancienne usine reconvertie en boite de nuit, les enceintes crachent des rythmes de techno de troisième zone. Au milieu de la piste, un mec est déchaîné. Il danse comme si c´était la dernière fois, la transpiration coule le long de son dos, sur son visage, sa poitrine. C´est un gars qu´on vient juste de connaître, un de ces compagnons d´un soir et il nous fait bien rire. Un peu plus loin, avec Jean-Jean, Tintin et Bilou, on s´embrasse, on se frotte les fronts, on rigole. On célèbre le plaisir d´être entre potes, de faire la fête dans une ville endormie et où chaque endroit est une découverte. Comme c´est beau l´amitié, comme c´est beau une ville la nuit…

Nous sommes arrivés à Panamá city il y a tout juste une semaine, découvrant une ville à 1000 facettes. Le centre historique est superbe. Il est très bien conservé et n´a pas le côté aseptisé qu´ont certains vieux quartiers devenus des produits touristiques. On y trouve encore des slips pendus aux fenêtres, des vieux assis sur des chaises, des maisons délabrées. Au hasard des rues pavées, on débouche sur l´immense étendue de la baie, dominée par les immeubles du quartier moderne où se construisent actuellement les plus hautes tours résidentielles au monde.

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A l´ouest, on trouve les anciens quartiers américains, qui sont comme des morceaux de Floride en Amérique Centrale et à proximité desquels se trouvent les immenses centres commerciaux où les panaméens s´adonnent à la religion nationale: le consumérisme. Et puis il y a les vastes quartiers pauvres, plus loin vers le Nord. En fait, tout ce petit monde ne partage que deux choses: le vacarme des diables rouges, ces vieux cars scolaires nord-américains reconvertis en bus de fortune et les pluies torrentielles qui s´abattent quotidiennement sur le pays.

Une écluse du fameux canal

Vous l´aurez compris, Panamá city est un univers en soi. On n´a probablement pas fini d´y faire des découvertes et ça tombe plutôt bien car nous allons y rester un peu: nous devons refaire un passeport français (le passeport d´urgence ne permet pas de rentrer aux USA) et obtenir le visa américain d´Iris, deux démarches qui devraient nous prendre deux semaines.

La fine équipe

Nous en profitons pour partager la vie de l´ami Jean-Jean, qui est devenu un vrai Monsieur. Il travaille à l´ambassade, s´habille bien et revient avec de l´argent pour acheter des bières. Et puis comme ses deux frangins sont venus le visiter, nous en avons trois pour le prix d´un. Autant vous dire qu´on est gâtés! Ce week-end, nous sommes partis vers la côte atlantique, à la découverte des vieux forts espagnols.

En effet, Panamá n´a pas attendu la construction du canal pour être un haut lieu du commerce mondial. Dès le début de la colonisation de l´amérique Latine, les espagnols ont utilisé l´isthme pour faire passer leurs marchandises d´un océan à l´autre, à dos de mules. C´était le chemin royal. Les baies de Portobelo ou de San Lorenzo sont devenues des ports hypers actifs où les pirates de tous bords cherchaient à faire fortune. D´innombrables navires y furent envoyés par le fond et sur toute la côte, de puissantes fortifications furent édifiées. La plupart d´entre elles sont aujourd´hui intactes et nous renvoient à cette époque épique.

 

 

Tintin: “Le fort a 76 canons…

Avec nous, ça fait 5 de plus!”

 

 

 

Les paysages somptueux alternent falaises abruptes et plages de poches, nous rappelant un peu notre chère bretagne, des palmiers et quelques degrés en plus.

De retour sur Panamá, nous nous apprêtons à passer une semaine essentiellement consacrée aux démarches administratives et à la combi, qui s´est remise à perdre de l´huile. Nous mettons toute notre énergie vers l´obtention de la visa américaine. C´est la dernière clef qu´il nous manque pour ouvrir la porte de New-York, celle de notre rêve. Souhaitez-nous bonne chance!

D´ici là, nous vous envoyons de très grosses bises!

Uniendo las dos Américas: el Paraíso / D´une Amérique à l´autre : le Paradis

Y finalmente superamos el obstáculo mas grande del viaje! Al fin podemos decirlo, estamos en América Central! Otra vez tenemos el camino libre, y despacito nos vamos acercando a New York!

Fue largo, complicado y costoso pero valió la pena! Entre delfines, islas desiertas y tribus indígenas, acabamos de vivir una experiencia inolvidable!

El mar Caribe cumplió todas nuestras expectativas. Es tan lindo que parece una película de piratas. Y créannos, hemos encontrado unos cuántos! El primero de ellos no es otro que nuestro capitán Hans, alias Hans el trastornado. Se trata de un sueco de unos sesenta años, gran consumidor de ron, de Marlboros light y de colombianitas veiteañeras.

Antes de conocerlo, nos habíamos cruzado con Marcos y Leonardo, dos tipos agradables pero que se habían olvidado de contarnos que los busca la policía de Panamá por abuso de menores y prostitución infantil! Así que imagínense: cuando encontramos a Hans y a su banda de felices jubilados, tuvimos la sensación de estar entre personas normales!

Con Hans y los chicos: la tripulación completa!

La salida estaba prevista para el lunes a las doce pero se ve que al motor le parecía demasiado temprano. Se puso a calentar más que de costumbre y Hans tuvo que llamar a Denis, otro pirata especializado en mecánica. Por suerte, le llevó muy poco tiempo encontrar la fallita y al final, lo que más tiempo le llevó fue vaciar media botella de ron con nuestro capitán!

Pero la historia ya había sido escrita, y el Sea Sprite tenía que salir si o si. A las doce de la noche, levantamos ancla y el barco empezó a moverse, rumbo América Central! Las primeras horas de travesía fueron hermosas. Las olitas de la bahía de Cartagena acariciaban el velero y avanzábamos suavemente bajo una luna llena espectacular.

Luego llegamos a mar abierto. Las olitas se transformaron bruscamente en ondulaciones de tres a cuatro metros que hacían bailar todo el velero. Nos pusimos todos verdes y nos fuimos a acostar, con la panza revuelta y el estómago directamente conectado a la garganta. Esto duró unas cuarenta horas, lo que nos llevó llegar a las primeras islas del archipiélago de San Blas, donde hemos pasado unos cuatro días.

Si bien la travesía fue dura, también nos ofreció un momentos hermosos: por la tarde del segundo día, nuestro barco fue alcanzado por unos veinte delfines que pasaron horas nadando y jugando con la proa del Sea Sprite! Fue como vivir una de las escenas de amor de Titanic! Acá le dejamos un video de este momento mágico! (está en la parte Francés)

Llegamos a las primeras islas poco después del medio día. Se trata de un grupo de cuatro islas desiertas llamadas Holandes Cays y ubicado dentro de inmensos arrecifes de corales que transforman las aguas rebeldes del Atlántico en un tranquilo lago de montaña. Ya sea en las playas de arena blanca dominadas por las palmeras, en los reflejos del mar turquesa o en los arrecifes bajo el agua, la belleza esta por todos lados!

Hemos pasado horas y horas haciendo snorkel entre los corales y los peces multicolores pero esta vez, gracias a un bolso hermético especial para cámaras traído por nuestros amigos, pudimos sacra fotos y hacer videos! Esperemos que disfruten del paseo!

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Los días siguientes navegamos hasta las islas de Chichime y de Porvenir, en donde hemos conocido los Kuna Yala, el pueblo que desde siglos y siglos ocupa esta parte del territorio panamense. Luchan para mantener su modo de vida ancestral basado en la pesca y la fabricación de hermosas artesanías pero una gran parte de los jóvenes ya está en otra. A los varones de menos de veinte años, les gustan más las remeras de Tupac que las remeras tradicionales y el turismo actua de una manera ambivalente: por un lado incita a los artesanos a seguir produciendo pero por el otro abre la puerta del consumismo y trae numerosos problemas de drogas y prostitución. Nos gustó muchísimo conocer este pueblo pero tuvimos la sensación que tal vez somos unos de los últimos a ver esta etnia vivir tal cual lo hacía varias décadas atrás.

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Después de todos estos descubrimientos, estábamos bien nostálgicos al entrar en la bahía de Portobelo, nuestro destino final. Nostálgicos pero con el alma cargadísima de una energía formidable. Las islas del Caribe son como los rascacielos de New York, el Cristo de Río o las inmensidades de la Patagonia: esos lugares que tenemos en la mente desde siempre y al conocerlos, sentimos que hemos cumplido un sueño de niño!

Y les regalamos una gran sonrisa del pececito saludador!

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Et nous voici… En Amérique Centrale!! De nouveau, d´immenses espaces s´offrent à nous. La route de New-York est désormais libre de tout obstacle, la sensation de liberté est renouvelée!

Çe fut long, ce fut compliqué, ce fut coûteux, mais nom de Dieu, ça valait vraiment le coup! Entre les dauphins, les îles désertes et les tribus indigènes, nous venons de vivre une des plus belles étapes de notre voyage!

La mer des Caraïbes a tenu toutes ses promesses. Elle est tellement belle qu´on la dirait tout droit sorti d´un film de pirates. Et c´est qu´ on en a connu des pirates! A commencer par notre capitaine Hans, dit Hans la fripouille. Nous parlons d´un ex pilote suédois d´une bonne soixantaine d´années, grand amateur de rhum, de Marboros light et de p´tites colombiennes de 20 ans.

Comme ce genre de personnage ne vit pas seul, nous avons eu l´occasion de rencontrer de beaux spécimens. Avant de trouver notre capitaine, nous avions ainsi croisé la route de Leonardo et de Marcos, deux gentils gars qui avaient juste oublié de nous dire qu´ils étaient recherchés par la police panaménne pour abus de mineurs et prostitution infantile. Vous voyez le tableau! Quand nous avons fait connaissance avec la bande de retraités heureux de Hans, nous avons eu l´impression de nous retrouver entre personnes normales et c´est donc assez naturellement que nous avons choisi de lui faire confiance.

Le départ était prévu à midi lundi dernier mais notre moteur en a voulu autrement. Il s´est mis à chauffer plus que de coutume et nous a contraint à faire appel à Denis l´éponge, un flibustier spécialisé en ingénierie mécanique. Il a eu beau réparer la panne en moins d´une heure, nous avons ensuite patienté un bon moment pour qu´il vide une bouteille de rhum en compagnie de notre capitaine, tous les deux appuyés contre le bastingage.

Nous sommes finalement partis sur les coups de minuit, sous une lune resplendissante et poussés par une bonne brise marine. Les premières heures furent délicieuses. Les vaguelettes de la baie de Carthagène berçaient doucement notre voilier et nous faisaient rêver à une traversée paisible.

Puis nous sommes sortis de la baie. Les vagues se sont brusquement élevées et le bateau s´est mis à faire la danse du ventre, frénétiquement. Au bout de quelques minutes, nous étions tous couchés, le teint vert et l´estomac directement connecté à la gorge. Ça a duré 40 heures, avec de petites acalmies que nous passions sur le pont, à respirer de l´air pur et à nous convaincre que nous étions plus prêts de la fin.

Saison des pluies oblige, le ciel est parfois fantasmagorique!

C´est pendant une de ces acalmies que nous avons vécu un des plus beaux moments de la traversée. Nous avons étés rejoints par une vingtaine de dauphins qui se sont mis à jouer avec notre étrave, des heures durant. C´était comme vivre une scène d´amour de Titanic. Les dauphins accéléraient, sautaient, s´éloignaient et revenaient comme des missiles, plus haut, plus vite, plus fort… Incroyable!

Le lendemain en fin de matinée, nous sommes arrivés arrivés à Holandes Cays, premier groupe d´îles de l´archipel de San Blas, qui est en compte pas moins de 360! Il s´agit d´une poignée d´îles désertes entourée d´une énorme barrière de corails. Sur les îles faites de plages de sable fin et de cocotiers ou sous l´eau turquoise, autour des récifs coraliens, la beauté est partout. Equipés de nos masques et tubas, nous avons passé des heures à épier cet univers complètement nouveau, subjugués.

Et bien mieux que des mots, voici des images! Comme nos amis étaient venus avec un sac étanche pour appareil photo, nous pouvons enfin vous montrer Le monde du silence tel que nous le voyons ici, dans les Caraïbes (Entrez dans l´album, on vous en a mis une bonne couche!)

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Les jours suivants nous ont vu voguer vers Chichime Cays et El Porvenir, deux archipels dans l´archipel. Dans le premier, nous avons poursuivi notre exploration des fonds marins et dans le second nous avons fait la découverte d´un peuple fascinant, les Kuna Yala.

Ce sont les habitants originels de l´archipel et ils essaient tant bien que mal de maintenir leur mode de vie ancestral. Entre les tenues tribales des aînés et les tee shirt Tupac des plus jeunes, nous avons rencontré une civilization au carrefour du progrès, tiraillée entre tradition et modernité occidentale. Ils vivent complètement perdus au milieu d´îlots presque déserts ou entassés sur des îles où il y a à peine de la place pour amarrer une barque. Ils travaillent essentiellement en tant que pêcheurs et artisans mais le tourisme a développé tout un tas d´activités nouvelles, allant du guide au dealer de cocaïne... Pas toujours très clean donc. De manière générale, nous avons été très intéressés par cette découverte mais nous sommes repartis avec l´impression de faire partie des dernières personnes à voir ce peuple vivre tel qu´il le faisait il y a un siècle.

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Après toutes ces découvertes, il y avait de la nostalgie dans l´air lorsque nous sommes arrivés à Portobelo. Comme les grattes-ciels de New-York, la baie de Rio ou les immensités de la Patagonie, les îles des Caraíbes sont dans nos imaginaires depuis toujours et nous avons comme l´impression d´avoir vécu quelque chose d´immortel en réalisant ce rêve d´enfant!